是地表岩土体在自然或人为因素作用下,产生开裂并在地面形成一定长度和宽度的裂隙所造成的灾害。地裂缝的形成原因十分复杂。地壳运动、地表水和地下水活动、人类社会经济活动等是造成地表开裂的主要原因。
按照地裂缝形成的原因、力学性质和平面展布形态,将地裂缝划分为若干类型,如简表。地裂缝的主要危害是破坏房屋、道路、桥梁、地下管线等工程设施,降低土地开发利用价值,妨碍城市建设。