在一定条件下,由天然降雨、洪水、干旱、地震及岩土体自重等作用发生的塌陷引发的灾害。
其主要特点是形成发展过程与人类工程建设及其他经济活动无关。
有的自然塌陷形成于久远的地质时期,而且现在已经停止活动,被称为古塌陷(fossilcollapse)或者老塌陷;有的自然塌陷形成于现今时期,或者虽然形成于历史时期,但现今仍继续活动发展,被称为新塌陷(newcollapse)。