土壤中水、盐、气、温度和土壤类型等背景条件对植物适宜性的综合评价指标。
在一定的环境条件下,植物生长状况和生态因子采取一定形式的综合,可以得到该环境条件下的土壤生态指数。由于不同物种所选择的生境不同,其生存域中有极端忍耐值和最佳值(即不同的水、盐、温度等生态因子所构成的组态),各种物种的生存域有可能部分重叠,当环境条件改变时,敏感性的生态因子先出现变化并与其他生态因子产生协同作用,在不同区域形成不同的新组态,土壤生态指数随之相应改变,并使得原来的物种在退化的同时,也伴随着新物种的出现,故可以由土壤生态指数的变化来预测物种可能出现的更替趋势。