奇蹄类就是脚的受力中轴通过中指的有蹄类（图1）。在所有的奇蹄类中，内趾，也就是前、后脚的大拇趾已经消失，后脚的小趾也消失。只有少部分奇蹄类前脚的小趾也消失，只在某些较原始的类型中保留。在奇蹄类的踝部，距骨与胫骨相接的部位为双重隆起的滑车面，而与踝部其他骨头相接的远端则为平面。股骨在骨干的外侧存在一显著的突起，称为第三转子。奇蹄类的前臼齿趋向臼齿化（图2），增加了牙齿的研磨面积，提高研磨坚硬植物的效能。

图1

图2

奇蹄类起源于古新世的原始有蹄动物，早先认为起源自一类生活在古新世中期到早始新世晚期（6000-5000万年）的北美和欧洲区域的早期有蹄类，伪齿兽类phenacodonts（图3）。伪齿兽类是一类具有长面部和长尾巴、山羊大小的动物。但是直到1989年，这一观点被中科院古脊椎所的古生物学家周明镇院士改写，他们在中国广东南雄盆地发现了古新世的兰氏兽Radinskya化石，被认为是奇蹄类的祖先，因此，奇蹄类的起源应该是在中国，随后才扩散到非洲、欧洲和北美洲。

图3

最早繁荣的奇蹄动物类群是古兽马类（图4-1），如始祖马，它们是一类较小的有蹄类，与马科是近亲。它们生活在古新世末到始新世中期的欧亚大陆和北美洲的热带雨林里。随着其他奇蹄动物的兴起和环境的变化，古兽马类逐渐被取代并消失。

之后繁荣起来的奇蹄类是雷兽科动物（图4-2）。它们是最早出现的大型奇蹄类。它们体型很像如今的犀牛，但是头上的角是鼻骨特化而成的，和犀牛不一样。雷兽在始新世中期繁荣起来，达到了40多个属，并且遍布欧亚大陆和北美洲，到了始新世末期，最后出现的雷兽的额角形态都特化得很夸张，体型也达到了最大。

犀牛（图4-3）和貘可能都是由一个共同的始祖，生活在欧洲、北美和亚洲的一种始新世的犀貘类演化而来。犀牛曾经确是一类十分繁盛的类群，虽然其和雷兽出现时间差不多，但在雷兽灭绝之前都始终默默无闻，直到渐新世，迎来了大发展，并演化出迄今为止陆地上最大的哺乳动物——巨犀类。但它们在存在的4000多万年之中，犀牛却一直未进入到美洲。

貘（图4-5）虽然和犀牛为同一个祖先，但真正的貘化石记录出现于渐新世时期，到中新世，一些貘在外形上和如今的貘类几乎无法区分。貘并不十分繁荣，它们以较少的演化支系一直持续到很晚，比较幸运的是，貘现今仍有生存。但纵观整个貘的演化史，貘曾经遍布整个北半球。

爪兽（图4-4）类可能起源于亚欧大陆，最早类型出现在始新世初期，甚至有可能比雷兽类出现的都要早，但是它的演化轨迹却和雷兽完全不同，它的家族始终不繁盛，但是它们的存在时间确实十分长，直到更新世中期（约0.78Ma）才灭绝。爪兽亚目现在和貘、犀牛构成的角型亚目属于姊妹群，共同构成貘型动物类。