上两期我们科普了古生物学中的三趾马和始祖马，它们的古生物化石是自然界的“记忆碎片”，为地质学家们推测亿万年间地球演化过程作出了不朽的贡献。这期，我们将继续介绍古生物学中马的演化史，从不同发展阶段观察其所处在的地质、地理环境变化。

（从始祖马到现代马的进化模拟图）

    一、马的祖先生活在森林

马是人类的好朋友，一提起它我们想到的就是它在草原上奔跑的身影，虽然这个草原可能是如《骑马与砍杀》《真三国无双》等游戏界面的虚拟草原，也可能是在纪录片、地理类杂志上看到的视频或图片，不过马属于草原，这个搭配肯定是跑不了的。但是马的祖先，并不是生活在草原，而是森林。

马的祖先始祖马生活在森林中，始新世的地球气候湿热，森林广布，始祖马的四肢上的较直为前三后四，抓地力强的多脚趾便于在湿润的森林里行走。后来，演化出了渐新马，脚趾变成了三个，再后来出现了新中马，从它开始马逐渐开始分化，一部分不适应湿润的森林生活来到了阳光充足的干燥草原演化成了草原古马，而另一部依旧在森林？中生活，随着地球逐渐进入寒冷期，也渐渐走向了灭绝。而当时在草原生活的草原古马依旧保持着三个脚趾，直到后来演化出来的上新马，四肢只剩下一个蹄，于是最适合在草原上奔跑的形态开始形成，最终演化成了今日的现代马，出现时间约为400万年。

（始祖马动画复原图）

    二、马站着睡觉

在上新马的生存时期，它们生活在一望无际的沙漠草原，辽阔的视野让他们任何时候休息，都容易成为肉食类动物的佳肴。然而自他们的祖代始祖马开始，“犄角”“尖牙”“利爪”等开局自带武器就与它们无缘。在自然界战斗力低下的动物，想要生存下来，“跑得快”是一种很好的防御方式。除此之外，为了迅速及时逃避敌人，生理习惯也适应了站着打盹，时刻保持高度警惕。而这种生物进化特征的出现，也侧面印证了地质时期研究中，始新世到中新世期间的种种变化。始新世结束了地球史上其中一次生物大灭绝事件，标志渐新世开始的事件是一起被称为大置换的大规模物种灭绝事件，草原扩张，而热带阔叶林则萎缩至赤道一带，动物向大型化趋势发展，马也从体型较小的始祖马，渐渐进化为体型相对大，适合奔跑的上新马。

（上新马动画复原图）